En el año 2003, un cometa denominado Apollon choca con el planeta Venus y dispersa gran parte de la atmósfera del planeta, agrega suficiente humedad para formar mares ácidos y acelera su rotación para darle un día que coincida con su año. Este accidente improbable pero científicamente sólido permite a la humanidad terraformar parcialmente Venus, enviar los primeros barcos tripulados en 2007 y comenzar a colonizarlo en 2012. Para el año 2089, Venus tiene una población de millones y está dividida en dos estados nacionales separados, el norte continente de Ishtar y el continente del sur de Aphrodia .
Susan Sommers, una burbujeante reportera de la Tierra, viaja a Venus con la esperanza de obtener una primicia sobre las tensiones militares que han surgido entre las dos naciones. Llega a Io, la capital de Afrodia, poco antes de que la ciudad sea invadida por las fuerzas de Ishtar, dirigidas por el general Donner.
Mientras tanto, se lleva a cabo un brutal juego de carreras estilo Rollerball en un estadio local. Un equipo, los Killer Commandos, está dirigido por el famoso Hiro Seno. El juego se ve interrumpido por la invasión y el equipo evacua rápidamente. El compañero de equipo de Hiro, Will, recoge a Sue en el camino y la lleva al garaje donde el resto del equipo está escondido. La invasión de Io se completa en un día y los políticos, la policía y la prensa se someten a la autoridad de Ishtar. La ciudad se somete a la ley marcial y se impone el toque de queda. Muchos de los ciudadanos de Io, incluida la novia de Hiro, Maggy, intentan fingir que nada ha cambiado desde la invasión, pero el control de hierro de Donner sobre la ciudad es demasiado fuerte como para ignorarlo.
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